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晨光染红草尖寒露时，余巧巧将最后一件粗布衫塞进藤箱。晏陌迟倚着门框看她在灶台前忙碌，忽地开口：“昨夜你说有自知之明，究竟何意？“
“字面意思。“余巧巧搅动陶釜里的粟米粥，热气糊上她冻红的鼻尖，“你为活命签下婚书，我为生计收留病秧子，本就是一桩买卖。“木勺敲在釜沿发出脆响，“如今买卖要黄了，总不能哭天抢地。“
晏陌迟苍白指节叩在门框霉斑上：“若我痊愈。“
“痊愈了就去夺回你的东西。“余巧巧盛粥的手极稳，粗瓷碗里半粒粟米都没洒，“朝堂上那些捅刀子的，战场上那些放冷箭的，总要讨个说法不是？“她转身时发梢扫过晏陌迟襟前补丁，那是她上月熬夜缝的。
马蹄声踏碎晨雾，梅成功甩着缰绳跃下马背。羊皮卷轴带着体温抛来：“大将军应了你要的千亩荒田，春耕前随你折腾。“他偷眼瞧着晏陌迟，“军师说这买卖划算得很。“
贺锦澜提着兔毛斗篷凑过来，指尖点在桑皮纸某处：“夏收分三成，秋收分五成。巧巧你这是要掏空大将军私库啊！“她忽然搂住余巧巧脖颈，“早知你有这本事，当初该押你去户部当差！“
“大将军手头拮据又不是秘密。“余巧巧抖开契约对着朝阳细看，纸面映出她眼底狡黠，“西北军去年腊月还拿战马换过冬粮，当我不知？“这话戳得梅成功直挠头盔：“姑奶奶轻点声！让突厥探子听去还了得！“
晏陌迟忽然咳嗽起来，指缝漏出的血丝染红袖口补丁。余巧巧顺势岔开话头：“梅校尉回禀大将军，最迟今年夏粮入仓，军饷不必再拆东墙补西墙。“她将染血的帕子塞回晏陌迟掌心，“至于某些人能不能活到秋收——“
“能活。“晏陌迟攥紧帕子，喉间铁锈味混着粟米香，“我还要看你把荒滩变粮仓。“
贺锦澜突然揪住梅成功甲胄束带：“本小姐要留在西北赏春景，你方才说能找向导？“她葱白指甲掐进牛皮革带，“听说戈壁滩有种会跳舞的草。“
“那是风滚草！“梅成功耳尖泛红，“不过开春确有蓝马鸡求偶，尾羽展开像孔雀。“他手忙脚乱比划着，差点打翻晾在石磨上的药罐。
余巧巧扯过贺锦澜的珍珠耳坠：“贺太傅能准你滞留边关？上月你还说家里要给你议亲。“
“议亲哪有看蓝马鸡开屏有趣！“贺锦澜甩开她的手，金丝绣鞋踢起积雪，“再说梅校尉都答应派二十亲兵护卫了。“她突然冲晏陌迟挑眉，“倒是你们小两口，回村可别光顾着种地，早些生个大胖小子。“
“贺锦澜！“余巧巧抄起扫帚追出去，惊得战马扬起前蹄。梅成功慌忙拦在中间：“姑奶奶们仔细马。“
晏陌迟倚着土墙闷笑，胸腔震动震落墙头积雪。他看着余巧巧绯红的耳尖在晨光里忽隐忽现，忽然想起昨夜她蜷在炕角说梦话，反反复复念着“不赌命“。
回村的牛车上，余巧巧把契书贴身藏进夹袄暗袋。晏陌迟突然开口：“若我真能翻身。“
“那就记得把诊金结清。“余巧巧数着铜板头也不抬，“一文钱买来的夫君，可比不上真金白银实在。“她故意将铜钱晃得哗啦响，“等你飞黄腾达了，记得给我在江南置办三进宅院。“
晏陌迟望着她冻裂的手指，突然将暖手炉塞过去：“宅院算什么，给你造座粮山可好？“
“这话我记下了。“余巧巧眼角弯成月牙，“来日你若食言，我就带着粮种投敌去。“她裹紧补丁摞补丁的棉袄，哼起幼时娘亲教的插秧谣。
……
炊烟袅袅，青篷骡车碾过结霜的田埂。贺锦澜裹着狐裘靠在草垛上，指尖绕着发梢：“我哥这会儿该接掌贺家印信了。“她朝晏陌迟扬了扬下巴，“往后贺家商船走漕运，可都得看摄政王殿下的脸色。“
梅成功正给骡子添草料，闻言差点把干草塞进鼻孔：“啥摄政王？“
余巧巧拨弄着药篓里的萤骨花，余光瞥见晏陌迟搭在膝头的手骤然收紧。原书中正是这场漕运改制，让晏陌迟与新帝彻底绑在一起。
“联姻的事。“晏陌迟突然开口。
“打住！“贺锦澜跳下车辕，“本小姐给你哥去信了，说我看不上你这冰块脸！“她叉着腰迎风而立，红斗篷翻飞如旗，“要嫁也得嫁个知冷知热的！“
梅成功手里的草料簌簌落地：“你。你们。“他突然咧嘴傻笑，“不联姻好！不联姻妙！“
晏陌迟破天荒勾起唇角：“开春漕运改制，记得让你哥备足船工。“
骡车吱呀启动时，贺锦澜突然追着车跑了两步：“喂！“她将个锦囊抛进余巧巧怀里，“喜糖！等本小姐大婚时。“话没说完就被寒风呛得咳嗽。
梅成功忙拍她后背，笑得见牙不见眼：“我给你买十斤八宝糖！“
余巧巧捏着锦囊，指腹摩挲过金线绣的鸳鸯。原书这段该是贺锦澜与晏陌迟定亲的信物，如今却成了告别礼。
“看路。“晏陌迟突然攥住她手腕。骡车猛地颠簸，余巧巧撞进他怀里，鼻尖蹭过玄色衣襟上的龙涎香。
夜色漫过篱笆时，康婶举着油灯迎出来：“可算回来了！“她突然瞪大眼，“姑爷脸色怎地这般白？“
晏陌迟扶着车辕咳嗽，袖口滑落露出一截苍白手腕：“不妨事。“
“还不妨事！“康婶夺过药篓塞给余巧巧，“快扶姑爷进屋！灶上煨着羊骨汤，我这就盛来！“
余巧巧搀着人往东厢走，指尖搭在他脉门：“蛊毒又发作怎么不说？“脉象虚浮如游丝，分明是强撑了一路。
“死不了。“晏陌迟突然反手扣住她五指，“贺家的事。“
“与我无关。“余巧巧抽手去点烛台，火折子却怎么都擦不亮。黑暗中传来衣料窸窣声，晏陌迟温热的呼吸拂过耳畔：“当真无关？“
烛火“噗“地燃起，映出康婶端汤的身影：“趁热喝！“她将海碗重重一放，“巧丫头也是，路上怎不给姑爷弄点热食？“
余巧巧咬着蒸饼嘀咕：“明明给了肉干。“
“肉干顶什么用！“康婶又塞给晏陌迟个夹满卤肉的馒头，“瞧瞧这手腕细的，明日杀只老母鸡炖汤！“
晏陌迟就着余巧巧的汤碗抿了一口：“还是家里的饭香。“
康婶手一抖，汤勺“当啷“掉进锅里：“姑爷。姑爷叫我什么？“
“婶子。“晏陌迟眼底漾着暖光，“这些日子劳您照料。“
余巧巧险些被蒸饼噎住。原书里杀伐果决的摄政王，此刻竟像个乖巧晚辈。她望着窗外飘起的细雪，忽然想起那株被改写的百年首乌——或许命运真能扭转？
老郎中突然踹门而入，药锄上还沾着夜露：“萤骨花在哪啊？！“他浑浊的眼珠在触及药篓时骤然发亮，“好东西！好东西啊！“
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